22세의 오사카는 뉴욕의 플러싱 메도우스에서 열린 토요일 결승전에서 빅토리아 아자렌카를 물리치기 위해 세트에서 반격했다.
오사카는 “검역을 통해 확실히 많은 것을 생각하고 성취하고 싶은 것, 사람들이 나를 기억했으면 하는 것 등을 생각할 수 있는 기회를 얻었다”고 말했다.
“분명히 중요한 몇 달이었다고 말할 겁니다.”
승리는 2018 US 오픈과 2019 호주 오픈에서 우승한 후 세 번째 메이저 타이틀을 획득했다.
오사카는 그랜드 슬램 대회 전에 플러싱 메도우스에서 열린 지난달 서부 오픈과 남부 오픈을 포함한 US 오픈 버블 기간 동안 점점 더 성숙해 가는 모습을 보여주었다.
코트에서, 그녀의 향상된 정신 회복력은 지난달 프로 투어가 돌아온 이후 그녀가 11경기 연속 우승하는 데 도움을 주었다.
일본의 4번 시드는 아자렌카전에서 1세트에 1-0으로 뒤진 뒤 2세트에서 3-0으로 뒤진 뒤 1-6-6-3 6-3으로 만회할 필요가 있었다.
코트 밖에서 그녀는 미국의 인종차별과 경찰의 잔혹성에 대해 목소리를 높이기 위해 자신의 강령을 사용해 왔다.
시즌 파행의 영향을 묻는 질문에 그는 “내 삶은 항상 가고, 테니스를 치고, 특히 지난 US오픈에서 우승한 뒤였다”고 말했다.
“그것은 분명히 일을 가속시켰고, 나는 결코 속도를 늦출 기회가 없었다.
“분명히 성숙하려고 노력한 것 같은 기분이야. 나는 내가 어떤 과정을 밟아야 할지 정말 확신할 수 없었다.
“하지만 나는 삶에서 배운 교훈이 확실히 사람으로서 나를 더 발전시킨 것 같은 느낌이 든다.”
비록 오사카의 두 번째 US 오픈 우승은 거의 비어있는 아서 아셰 경기장에서 이상한 상황에서 나왔지만, 그것은 그녀를 처음 자극하는 완전히 다른 감정들을 불러일으켰다.
2년 전 세레나 윌리엄스와의 떠들썩한 경기에 이어 첫 그랜드 슬램 트로피를 모으기 위해 기다리던 그녀는 울먹였다.
이 미국인은 심판 카를로스 라모스와 악명 높은 논쟁을 벌였는데, 이것은 윌리엄스의 대우에 불만을 품은 아셰 군중들 사이에서 적대적인 환경을 조성했다.
그는 “이번 우승은 내가 처한 상황 때문에 전체적으로 느낌이 다르다. 나는 저번에는 거품 속에 있지 않았다. 지난번에도 팬들이 많았다”고 말했다.
그는 “결국 테니스 코트에서 내가 통제할 수 있는 것이 내가 집중하는 전부인 것 같다”고 말했다. 지난 번에도 그랬지. 이번엔 그렇게 한 것 같아.”
오사카가 이달 말 프랑스오픈에서 백투백 메이저 우승을 다시 시도할지는 그녀의 계획에 대해 밝히지 않은 채 지켜볼 일이다.
그는 “US오픈에 왔을 때 경기를 할 계획이었는데 어떻게 될지 두고 봐야겠다”고 말했다.
아자렌카는 2013년 호주오픈 왕관을 지킨 이후 처음으로 그랜드슬램 타이틀을 따내며 놀라운 르네상스를 완성하는 것을 목표로 삼았다.
단 3개의 실책을 범한 1세트 이후, 31살의 선수는 중요한 3차전이 경기의 안색을 바꾸기 전에 2차 초반에 같은 레벨에서 계속 뛰었다.
그녀의 레벨이 당연히 떨어지기 시작했음에도 불구하고, 디시더는 5-3으로 깨질 때까지 고르게 자세를 유지했고 오사카는 승리를 지켰다.
“꼭 실망한 건 아니에요. 그저 고통스러울 뿐이다. 지는 것이 괴롭다. 2012년과 2013년 US오픈 결승에서도 세레나 윌리엄스에게 패한 아자렌카는 “그것이 바로 그것”이라고 말했다.
“가까웠다. 나는 친했다. 하지만 내 뜻대로 되지 않았어.”
2016년 출산한 뒤 아들 레오를 두고 양육권 싸움을 벌였던 전 세계 랭킹 1위는 올해 초 자신이 스포츠를 그만둘 뻔했다고 말한다.
프로 경기가 코로나바이러스 대유행으로 중단되면서 5개월 동안 라켓을 들지 않고 프로의 미래를 고민했다.
하지만 그녀는 돌아왔고, US 오픈 결승전에 진출하여 웨스턴 & 서던 오픈에서 우승함으로써 많은 사람들을 놀라게 했다.
세계랭킹 14위까지 오르는 아자렌카는 “개인적인 문제가 해결될 때까지 경기에 출전하지 않을 계획이었다”고 말했다.
“그러니까 정말 그 이후에 하려고 했기 때문에 최종 결정을 한 적이 없어.
“하지만 나를 게임에 빠지게 한 것은 내가 원하는 것을 추구하고 싶은 욕망이다.”